4.4 Урок-4: Количествен растеж към качествен растеж

Отдавна разбираме, че измерването на развитието и представянето на икономиката в количествени (финансови) термини, като например брутен вътрешен продукт, причинява вредни изкривявания и поставя на първо място грешните приоритети. Границите на растежа издават ужасно екологично предупреждение през 1972 г. за опасностите от неконтролирано увеличаване на населението и недостиг на ресурси на ограничена Земя. Последните изследвания разкриват, че в момента сме изключително близо до ситуацията на колапс на „бизнеса както обикновено“, за който предупредиха авторите на изследването, въпреки че някои от направените прогнози бяха отложени поради невероятната устойчивост на планетарната система. Границите на растежа бяха актуализирани 30 години по-късно с акцент върху:

„Устойчивостта не означава нулев растеж. По-скоро едно устойчиво общество би се интересувало от качествено развитие, а не от физическо разширяване. Той ще използва материалния растеж като обмислен инструмент, а не вечен мандат. [?] ще започне да прави разлика между видовете растеж и целите за растеж. Той би попитал за какво е растежът и кой би се възползвал, и какво би струвало, и колко дълго ще продължи, и дали растежът може да бъде поет от източниците и поглътителите на земята.?- Meadows, Meadows & Randers (2005: 22)

Това, от което се нуждаем, е по-усъвършенствано разбиране за това как ранните (ювенилни) етапи на биологичните системи благоприятстват количествения растеж, докато по-късните (зрели) етапи предпочитат качествения растеж (трансформация), а не количественото увеличение.

„Изглежда, че основното ни предизвикателство е как да преминем от икономическа система, основана на идеята за неограничен растеж, към такава, която е едновременно екологично устойчива и социално справедлива. ?Няма растеж? не е отговорът. Растежът е централна характеристика на целия живот; общество или икономика, която не расте, ще умре рано или късно. Растежът в природата обаче не е линеен и неограничен. Докато определени части от организми или екосистеми растат, други намаляват, освобождавайки и рециклирайки своите компоненти, които се превръщат в ресурси за нов растеж.? ? Фритьоф Капра и Хейзъл Хендерсън (2013: 4)

Не можем да разберем природата на сложни системи като организми, екосистеми, общности и икономики, ако ги обясним в изключително количествени термини, твърдят Капра и Хендерсън в съвместната си статия за качествения растеж. Необходимостта от картографиране, а не количествено определяне на характеристики произтича от факта, че „качествата се развиват от дейности и модели на взаимодействие“ (пак там: 7). Има много прилики между начина, по който еколозите и икономистите интерпретират идеите за растеж и развитие. Еколозите и биолозите разбират как да правят разлика между качествените и количествените компоненти на растежа и развитието, за разлика от икономистите, които често използват чисто количествен подход.

В екосистемите "последователност" от по-бавни етапи на растеж и зрялост замества фазата на бързо разширяване на "пионерските екосистеми". Живите системи преминават от количествен към качествен растеж, когато остареят. Логистичната крива, за разлика от експоненциалната крива, управлява моделите на растеж на живота. Раковите клетки, които в крайна сметка убиват своя гостоприемник, са един вид жива система с необичаен количествен растеж. Количественият растеж, който не е контролиран, е вреден за икономиките и биологичните системи. За разлика от това, качественият растеж „може да бъде поддържан, ако включва динамично равновесие между разширяване, упадък и рециклиране и ако също така съдържа развитие по отношение на ученето и съзряването“

Едно по-задълбочено социално-екологично разбиране на тяхното въздействие може да помогне да се изясни разликата между добър и лош растеж. Добрият растеж се определя като развитие на повече ефективни производствени процеси и услуги, които напълно интернализират разходите, свързани с възобновяеми енергии, нулеви емисии, непрекъснато рециклиране на ресурси и възстановяване на екосистемите. Лошият растеж екстернализира социалните и екологични разходи, свързани с деградацията на еко-социалните системи на Земята. Според Капра и Хендерсън преминаването от количествен към качествен растеж може да помогне на нациите да преминат от екологична непредсказуемост към екологична устойчивост, както и от безработица, нищета и разхищение към създаване на заслужаващи внимание и уважавани работни места.