4.4 Leçon 4 : Croissance quantitative à croissance qualitative

Nous avons compris depuis longtemps que la mesure du développement et des performances d'une économie en termes quantitatifs (financiers), tels que le produit intérieur brut, provoque des distorsions néfastes et place les mauvaises priorités en premier. Limits to Growth a lancé un terrible avertissement environnemental en 1972 sur les dangers d'une augmentation incontrôlée de la population et des pénuries de ressources sur une terre finie. Des recherches récentes révèlent que nous sommes actuellement extrêmement proches de voir la situation d'effondrement du "business as usual" dont les auteurs de l'étude ont mis en garde, même si certaines des prévisions faites ont été reportées par l'incroyable résilience du système planétaire. Limits to Growth a été mis à jour 30 ans plus tard en mettant l'accent sur :

« La durabilité ne signifie pas une croissance nulle. Au contraire, une société durable serait intéressée par le développement qualitatif, et non par l'expansion physique. Il utiliserait la croissance matérielle comme un outil réfléchi et non comme un mandat perpétuel. [?] il commencerait à discriminer entre les types de croissance et les objectifs de la croissance. Il demanderait à quoi sert la croissance, et qui en bénéficierait, et ce qu'elle coûterait, et combien de temps elle durerait, et si la croissance pourrait être accueillie par les sources et les puits de la terre.?- Meadows, Meadows & Randers (2005 : 22)

Ce dont nous avons besoin est une compréhension plus sophistiquée de la façon dont les stades précoces (juvéniles) des systèmes biologiques favorisent la croissance quantitative tandis que les stades ultérieurs (matures) favorisent la croissance qualitative (transformation) plutôt que l'augmentation quantitative.

« Il semble que notre principal défi consiste à passer d'un système économique basé sur la notion de croissance illimitée à un système à la fois écologiquement durable et socialement juste. ?Pas de croissance? n'est pas la réponse. La croissance est une caractéristique centrale de toute vie ; une société ou une économie qui ne se développe pas mourra tôt ou tard. La croissance dans la nature, cependant, n'est pas linéaire et illimitée. Alors que certaines parties d'organismes, ou d'écosystèmes, se développent, d'autres déclinent, libérant et recyclant leurs composants qui deviennent des ressources pour une nouvelle croissance. ? Fritjof Capra et Hazel Henderson (2013 : 4)

Nous ne pouvons pas comprendre la nature de systèmes complexes tels que les organismes, les écosystèmes, les communautés et les économies si nous les expliquons en termes exclusivement quantitatifs, affirment Capra et Henderson dans leur article conjoint sur la croissance qualitative. La nécessité de cartographier plutôt que de quantifier les caractéristiques découle du fait que « les qualités se développent à partir d'activités et de schémas d'interactions » (ibid : 7). Il existe de nombreuses similitudes entre la façon dont les écologistes et les économistes interprètent les idées de croissance et de développement. Les écologistes et les biologistes savent distinguer les composantes qualitatives et quantitatives de la croissance et du développement, contrairement aux économistes qui utilisent fréquemment une approche purement quantitative.

Dans les écosystèmes, une « succession » d'étapes de croissance et de maturité plus lentes remplace la phase d'expansion rapide des « écosystèmes pionniers ». Les systèmes vivants passent d'une croissance quantitative à une croissance qualitative à mesure qu'ils vieillissent. La courbe logistique, par opposition à la courbe exponentielle, régit les schémas de croissance de la vie. Les cellules cancéreuses, qui tuent finalement leur hôte, sont un type de système vivant avec une croissance quantitative aberrante. Une croissance quantitative non maîtrisée nuit aux économies et aux systèmes biologiques. En revanche, la croissance qualitative "peut être soutenue si elle intègre un équilibre dynamique entre expansion, déclin et recyclage, et si elle contient également un développement en matière d'apprentissage et de maturation"

Une compréhension socio-écologique plus approfondie de leur impact peut aider à clarifier la différence entre une bonne croissance et une mauvaise croissance. Une bonne croissance est définie comme le développement de plus des processus de production et des services efficaces qui internalisent pleinement les coûts associés aux énergies renouvelables, zéro émission, recyclage continu des ressources et restauration des écosystèmes. Une mauvaise croissance externalise les coûts sociaux et écologiques associés à la dégradation des systèmes éco-sociaux de la Terre. Selon Capra et Henderson, le passage d'une croissance quantitative à une croissance qualitative pourrait aider les nations à passer de l'imprévisibilité écologique à la durabilité écologique ainsi que du chômage, de la misère et du gaspillage à la création d'emplois valables et respectables.