4.4 Lição 4: Crescimento Quantitativo para Crescimento Qualitativo

Há muito entendemos que medir o desenvolvimento e o desempenho de uma economia em termos quantitativos (financeiros), como o Produto Interno Bruto, causa distorções prejudiciais e coloca as prioridades erradas em primeiro lugar. Limits to Growth emitiu um terrível alerta ambiental em 1972 sobre os perigos do aumento populacional descontrolado e escassez de recursos em uma terra finita. Pesquisas recentes revelam que atualmente estamos extremamente próximos de ver a situação de colapso do “business as usual” para a qual alertavam os autores do estudo, ainda que algumas das previsões feitas tenham sido adiadas pela incrível resiliência do sistema planetário. Limits to Growth foi atualizado 30 anos depois com foco em:

?Sustentabilidade não significa crescimento zero. Em vez disso, uma sociedade sustentável estaria interessada no desenvolvimento qualitativo, não na expansão física. Usaria o crescimento material como uma ferramenta considerada, não como um mandato perpétuo. [?] começaria a discriminar entre tipos de crescimento e propósitos de crescimento. Perguntaria para que serve o crescimento, quem se beneficiaria, quanto custaria, quanto tempo duraria e se o crescimento poderia ser acomodado pelas fontes e sumidouros da terra.?- Meadows, Meadows & Randers (2005: 22)

O que precisamos é de uma compreensão mais sofisticada de como os estágios iniciais (juvenis) dos sistemas biológicos favorecem o crescimento quantitativo, enquanto os estágios posteriores (maduros) favorecem o crescimento qualitativo (transformação) em vez do aumento quantitativo.

“Parece que nosso principal desafio é como passar de um sistema econômico baseado na noção de crescimento ilimitado para um que seja ecologicamente sustentável e socialmente justo. ?Nenhum crescimento? não é a resposta. O crescimento é uma característica central de toda a vida; uma sociedade, ou economia, que não cresce morrerá mais cedo ou mais tarde. O crescimento na natureza, entretanto, não é linear e ilimitado. Enquanto certas partes dos organismos, ou ecossistemas, crescem, outras declinam, liberando e reciclando seus componentes que se tornam recursos para um novo crescimento. ? Fritjof Capra e Hazel Henderson (2013: 4)

Não podemos compreender a natureza de sistemas complexos como organismos, ecossistemas, comunidades e economias se os explicarmos exclusivamente em termos quantitativos, afirmam Capra e Henderson em seu artigo conjunto sobre crescimento qualitativo. A necessidade de mapear em vez de quantificar as características surge do fato de que “as qualidades se desenvolvem a partir de atividades e padrões de interações” (ibid: 7). Existem muitas semelhanças entre a forma como os ecologistas e os economistas interpretam as ideias de crescimento e desenvolvimento. Ecólogos e biólogos sabem distinguir entre os componentes qualitativos e quantitativos tanto do crescimento quanto do desenvolvimento, em contraste com os economistas que freqüentemente usam uma abordagem puramente quantitativa.

Nos ecossistemas, uma “sucessão” de estágios de crescimento e maturidade mais lentos substitui a fase de rápida expansão dos “ecossistemas pioneiros”. Os sistemas vivos transitam do crescimento quantitativo para o qualitativo à medida que envelhecem. A curva logística, em oposição à curva exponencial, governa os padrões de crescimento da vida. As células cancerígenas, que acabam matando seu hospedeiro, são um tipo de sistema vivo com crescimento quantitativo aberrante. O crescimento quantitativo sem controle é prejudicial às economias e aos sistemas biológicos. Por outro lado, o crescimento qualitativo “pode ser sustentado se incorporar um equilíbrio dinâmico entre expansão, declínio e reciclagem, e se também contiver desenvolvimento no que diz respeito ao aprendizado e ao amadurecimento”

Uma compreensão socioecológica mais profunda de seu impacto pode ajudar a esclarecer a diferença entre crescimento bom e crescimento ruim. O bom crescimento é definido como o desenvolvimento de mais processos e serviços de produção eficazes que internalizam totalmente os custos associados a energias renováveis, emissões zero, reciclagem contínua de recursos e restauração de ecossistemas. O mau crescimento externaliza os custos sociais e ecológicos associados à degradação dos sistemas ecossociais da Terra. De acordo com Capra e Henderson, mudar do crescimento quantitativo para o qualitativo pode ajudar as nações na transição da imprevisibilidade ecológica para a sustentabilidade ecológica, bem como do desemprego, miséria e desperdício para a criação de empregos valiosos e respeitáveis.