4.4 Lección 4: Crecemento cuantitativo ao crecemento cualitativo

Hai tempo que entendemos que medir o desenvolvemento e o rendemento dunha economía en termos cuantitativos (financeiros), como o Produto Interior Bruto, provoca distorsións prexudiciais e sitúa as prioridades equivocadas en primeiro lugar. Limits to Growth emitiu unha terrible advertencia ambiental en 1972 sobre os perigos dun aumento sen control da poboación e da escaseza de recursos nunha terra finita. Investigacións recentes revelan que na actualidade estamos moi preto de ver a situación de colapso do "business as usual" da que advertían os autores do estudo, aínda que algunhas das previsións realizadas víronse aprazadas pola incrible resistencia do sistema planetario. Límites para o crecemento actualizouse 30 anos despois centrándose en:

?A sustentabilidade non significa crecemento cero. Pola contra, unha sociedade sostible estaría interesada no desenvolvemento cualitativo, non na expansión física. Usaría o crecemento material como unha ferramenta considerada, non un mandato perpetuo. [?] comezaría a discriminar entre tipos de crecemento e propósitos de crecemento. Preguntaría para que serve o crecemento, e quen se beneficiaría, o que custaría, e canto tempo duraría, e se o crecemento podería ser acomodado polas fontes e sumidoiros da terra.?- Meadows, Meadows & Randers (2005: 22)

O que necesitamos é unha comprensión máis sofisticada de como os estadios iniciais (xuvenís) dos sistemas biolóxicos favorecen o crecemento cuantitativo mentres que os estadios posteriores (maduros) favorecen o crecemento cualitativo (transformación) en lugar do aumento cuantitativo.

?Parece que o noso principal reto é como pasar dun sistema económico baseado na noción de crecemento ilimitado a un que sexa ecoloxicamente sostible e socialmente xusto. ?Sen crecemento? non é a resposta. O crecemento é unha característica central de toda a vida; unha sociedade, ou economía, que non crece morrerá tarde ou cedo. O crecemento na natureza, porén, non é lineal e ilimitado. Mentres certas partes dos organismos, ou ecosistemas, medran, outras declinan, liberando e reciclando os seus compoñentes que se converten en recursos para un novo crecemento. ? Fritjof Capra e Hazel Henderson (2013: 4)

Non podemos comprender a natureza de sistemas complexos como organismos, ecosistemas, comunidades e economías se os explicamos en termos exclusivamente cuantitativos, afirman Capra e Henderson no seu artigo conxunto sobre o crecemento cualitativo. A necesidade de mapear máis que de cuantificar as características xorde do feito de que “as calidades desenvólvense a partir de actividades e patróns de interaccións” (ibid: 7). Hai moitas semellanzas entre a forma en que ecoloxistas e economistas interpretan as ideas de crecemento e desenvolvemento. Os ecoloxistas e os biólogos entenden como distinguir entre os compoñentes cualitativos e cuantitativos tanto do crecemento como do desenvolvemento, en contraste cos economistas que adoitan utilizar un enfoque puramente cuantitativo.

Nos ecosistemas, unha "sucesión" de etapas de crecemento e madurez máis lentas substitúe á fase de expansión rápida dos "ecosistemas pioneiros". Os sistemas vivos pasan de crecemento cuantitativo a cualitativo a medida que envellecen. A curva loxística, en oposición á curva exponencial, rexe os patróns de crecemento da vida. As células cancerosas, que finalmente matan o seu hóspede, son un tipo de sistema vivo cun crecemento cuantitativo aberrante. O crecemento cuantitativo sen control é prexudicial para as economías e os sistemas biolóxicos. Pola contra, o crecemento cualitativo "pode ser sostido se incorpora un equilibrio dinámico entre expansión, declive e reciclaxe, e se tamén contén desenvolvemento no que se refire á aprendizaxe e á maduración".

Unha comprensión socioecolóxica máis profunda do seu impacto pode axudar a aclarar a diferenza entre un bo crecemento e un mal crecemento. Un bo crecemento defínese como o desenvolvemento de máis procesos de produción e servizos eficaces que internalizan totalmente os custos asociados ás enerxías renovables, as emisións cero, a reciclaxe de recursos en curso e a restauración dos ecosistemas. O mal crecemento exterioriza os custos sociais e ecolóxicos asociados á degradación dos sistemas eco-sociais da Terra. Segundo Capra e Henderson, o cambio do crecemento cuantitativo ao cualitativo pode axudar ás nacións a pasar da imprevisibilidade ecolóxica á sustentabilidade ecolóxica, así como do desemprego, a indigencia e o despilfarro á creación de postos de traballo valiosos e respectables.